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非洲荒漠神秘“仙女圈”来无踪去无影

2012-07-03 09:10

在非洲南部纳米比亚(Nambia)的荒漠草原中,有一种被称为“仙女圈”(fairy circle)的神秘裸点在不断形成与消失,迄今没有人知道原因。


被称为“仙女圈”(fairy circle)的神秘裸点

这种圆形怪圈的大小从直径6.5英尺(约2公尺)到40英尺(约12公尺)不等。小圈可存活约24年,而较大圈的“寿命”约有75岁。这些怪圈在草原中自然形成、维持原貌,然后在多年后无缘无故地消失。


仙女圈

从事“仙女圈”研究的美国佛罗里达州立大学生物学家奇尔盖尔(Walter Tschinkel)表示,该领域的研究人员很少,部分原因是“仙女圈”的地理位置偏僻,离最近的村庄也有111英里(约180公里)。

奇尔盖尔于2005年开始对“仙女圈”感兴趣,当时他在纳米比亚西南方的纳米布兰自然保护区(NamibRand Nature Reserve)旅行,他第一次见到数以万计的怪圈赤裸着红沙土。在怪圈形成后的短时间内,野草在怪圈周围生长,更加凸显出其裸露面积。


纳米比亚的神秘“仙女圈”

奇尔盖尔原以为这些怪圈是白蚁巢,但经过挖掘后发现,没有证据显示怪圈下面有白蚁寄居。而其他解释,例如土壤养分的差异或地面有毒气体导致幼苗死亡等,最终都被推翻。

藉由比较2004年至2008年期间的卫星图像,奇尔盖尔发现,这些怪圈相当稳定,一旦在地面出现,就会迅速增长至全尺寸,不然就是一开始便以接近全尺寸的大小出现。风侵蚀这些裸露的地面,并使其稍微凹陷。最后,植物围绕这些怪圈而生。

为了粗略地估算这些怪圈的生命周期,奇尔盖尔假设所有怪圈都非常稳定,并利用卫星照片观察怪圈如何从出生、成熟到被植被包围。他说,这些怪圈最有可能存活30至60年。

奇尔盖尔指出,这种怪圈只有在含石极少的沙质土壤上才会形成,不会在不移动沙丘或冲积扇上形成。尽管他的一些实验仍在进行,但到目前为止,他们尚未发现怪圈的成因。

奇尔盖尔说,由于很少有人研究这些怪圈,而且也缺少资金进行研究,这些怪圈可能仍将是未解之谜。

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